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Jun 12, 2023

Bagels hier et aujourd'hui

Il y a longtemps, disons avant les années 1950 environ, un boulanger de bagels était généralement un

Il y a longtemps, disons avant les années 1950 environ, un boulanger de bagels était généralement un homme juif, généralement né en Europe de l'Est, luttant sur des fours chauds en toutes saisons pour faire vivre sa famille dans ce nouveau monde qui est le nôtre. Il était, par exemple, le père de mon amie Irene, survivant avec un revenu de subsistance, vivant dans un appartement de chemin de fer dans un immeuble près du Grand Concourse dans le Bronx. Il a travaillé très dur, et finalement, quand Irene avait 16 ans, il a pu se permettre d'envoyer sa femme et sa fille dans notre petite maison à Parksville, notre kuch alein, la Bauman House.

Irène avait peu d'aspirations professionnelles. Elle visait à obtenir son diplôme d'études secondaires et à devenir sténographe. Et puis, à notre petit marché aux viandes, elle a rencontré Robert, un jeune homme d'une tout autre souche.

Robert avait 20 ans et est rapidement tombé sous le charme de la belle Irène. Il avait grandi à Forest Hills, fils d'un juge et d'une mère diplômée en littérature qui lisait des scénarios de films. Robert était leur seul enfant et ils avaient de grands espoirs pour lui. Il irait à l'école de droit. Il ne tomberait jamais amoureux d'une fille sans yichus, sans position dans la communauté.

Oops. Mais c'est ce qui s'est passé. Et les parents de Robert étaient déterminés à ce que ce ne soit pas une romance éternelle. Par des moyens qui m'étaient inconnus, ils ont pu écraser les plans du jeune couple et éliminer complètement Irene de leur histoire familiale.

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Cela a laissé une Irene au cœur brisé avec des rêves morts et une passion et un talent de vengeance jusque-là inconnus. Elle leur montrerait !

Elle a commencé au City College, où la fille d'un boulanger de bagels pouvait obtenir une solide éducation gratuite. À sa grande surprise, elle a obtenu son diplôme en tête de sa classe, avec d'autres enfants de boulangers de bagels et d'opérateurs de machines à coudre immigrés. Et puis elle a continué à l'école de droit, où elle a de nouveau obtenu son diplôme avec grande distinction et est finalement devenue professeur de droit, renommée dans tout le système juridique américain. Elle a épousé un rabbin éminent et ils ont vécu parmi l'intelligentsia pour le reste de leur vie. Ils avaient beaucoup de yichus.

Robert est également devenu avocat, comme prévu. Il n'a jamais atteint la distinction.

Mais ceci est une digression. C'est vraiment une histoire de bagels. Vous voyez, à cette époque, la cuisson des bagels était vraiment un talent. C'était un art conçu principalement par des Juifs avec un sens inhérent pour cela. Les bagels étaient faits à la main et ils étaient imprégnés de véritable yiddishkeit. Le père d'Irene ne le savait peut-être pas, mais il était parmi les derniers d'une course génétique à engendrer des bagels incroyables. Les fabricants de bagels d'aujourd'hui, c'est triste à dire, sont une toute autre histoire.

À cette époque, les bagels étaient un régal de quartier. Si vous alliez à Grand Forks, dans le Dakota du Nord, ou à Bentonville, dans l'Arkansas, ou dans d'autres endroits peu peuplés de juifs, vous ne trouveriez jamais de magasins de bagels, ni de viande casher glatt d'ailleurs. Non. Si vous vouliez des bagels parfaits roulés à la main, vous deviez vous rendre dans un endroit comme la prestigieuse section Weequahic de Newark, l'ancêtre de ce qui était sans aucun doute la meilleure entreprise de fabrication de bagels au monde, Watson's Bagels sur Clinton Place. Jusqu'en 1968 environ, personne dans notre univers ne créait de meilleurs bagels que ceux de Watson. Et je dis cela en tant que personne ayant une expérience de toute une vie en tant que gourmet de bagels, qui a consommé des bagels à travers le monde. Ma crédibilité ne doit tout simplement pas être remise en question !

Qu'est-ce qui fait un bagel parfait? Son poids et son éclat et une teinte dorée, et un désaveu d'ingrédients superflus comme le raisin sec à la cannelle. Et surtout, c'est un rejet des monstruosités épaisses qui sont omniprésentes aujourd'hui. Un bagel doit avoir une épaisseur d'environ un demi-pouce, avoir une lueur profonde, une croûte dure et ferme et aucune intelligence comme le vert de la Saint-Patrick. Il est meilleur lorsqu'il est servi chaud dans un véritable four à briques. Et il ne doit jamais être placé dans un sac en plastique. Jamais! Sacs en papier brun uniquement.

Demandez simplement à l'un de mes collègues, tous les mavens, qui ont appris à être des connaisseurs de bagels à Weequahic. Tous, nous tous, sommes toujours à la poursuite de ce que nous avions et n'en avons plus, des bagels Watson parfaits, uniquement salés ou nature, très chauds et cuits 24 heures sur 24, tout à fait mémorables.

Quand les Weequahites de notre génération, diplômés des années 1940, 50 et 60, deviennent nostalgiques, il y a certains mots clés qui nous ramènent à cette époque en un instant. Nous parlons une langue différente, les voix de la mémoire de ce qui fut, pour la plupart, des jours glorieux de jeunesse. Demandez à n'importe lequel d'entre nous ce que signifie le Diner. Ou la Taverne. Aucune ambiguïté. Nous savons tous. Nous ne devinons pas. Nous savons!

Et c'est pareil pour nos bagels. Nous savons que nous avions quelque chose d'unique au monde, les meilleurs bagels.

Aujourd'hui, les bagels ont migré partout.

Une nuit, en me réveillant dans une chambre d'hôtel avec une enseigne au néon clignotante à Bialystok, en Pologne, la maison du bialy, j'ai été obsédé par les mots identifiant le magasin d'en face comme étant des bagels de New York. De nombreuses pensées auraient pu être générées par ce signe, à cet endroit, au cœur de la Pologne juive et de la vie de nos familles. Je n'ai pas réfléchi à la qualité des bagels, non testés par moi jusqu'à ce jour. J'ai pensé à l'étrangeté de ce signe et à la façon dont le monde avance et les bagels roulent dans le flux. Et, soit dit en passant, il n'y avait pas de bialys.

Lors d'un voyage en Alaska, nous avons fait un énorme trajet en voiture à travers des montagnes enneigées et sommes tombés sur une petite épicerie littéralement au milieu d'un champ de glace. Nous sommes entrés et là, parmi les aliments et fournitures assortis pour l'alpinisme, se trouvait Sabra Chumus (pas du houmous); Et allongé sereinement au congélateur, des bagels surgelés. Leur qualité reste inconnue. Ils ne nous ont pas tentés.

Israël est devenu un centre pour les bagels, comme je l'avais prédit dans les années 1970. À cette époque, il n'y avait pas de bagels, seulement du bagelach appelé correctement Ka'ak al-Quds, la friandise arabe, recouverte de montagnes de graines de sésame et vendue dans les rues. Ils restent délicieux, mais ce ne sont sûrement pas des bagels.

Mais il y a maintenant de nombreux magasins de bagels à travers le monde, et les bagels sont aussi authentiques que ceux des États-Unis, mais pas mieux. Ils sont trop gros et trop variés. N'oubliez pas que nous recherchons la diversité dans nos vies, mais pas dans nos bagels.

L'été dernier, nous avons organisé un kiddouch à Jérusalem en l'honneur de l'aufruf de notre petit-fils. Holy Bagel (enfin, quel meilleur nom pourrait-il y avoir?) A fait la restauration. La nourriture était délicieuse, mais les bagels ne sonnaient pas aussi vrais que les bagels les plus sacrés, Watson's.

Un autre endroit réputé pour avoir des bagels divins est Montréal. Étant maintenant lié par le mariage récent de notre petite-fille à une famille juive québécoise estimée et charmante, je dois faire preuve de prudence. Par conséquent, je dirai simplement que si c'est ce que vous pensez qu'un bagel devrait avoir, profitez-en !

Notre propre petit-fils, élevé à Manhattan, éduqué à l'Université McGill de Montréal, est d'accord. Les bagels ne font pas rêver.

Aujourd'hui, ici dans le New Jersey, il existe de nombreux fournisseurs de bagels. Aucun d'entre eux ne sera jamais comparable à celui de Watson mais, en vérité, vous ne pouvez plus rentrer chez vous ! Alors, optez pour le meilleur que vous puissiez trouver, sachant que le meilleur est vraiment le deuxième meilleur.

Un autre ajout urgent : ne laissez aucun New-Yorkais vous dire que ses bagels sont meilleurs que les nôtres dans le New Jersey. Ils ne sont pas! Énergiquement!

Si vous souhaitez discuter de bagels ou de quoi que ce soit d'autre, veuillez m'envoyer un e-mail à [email protected]

Rosanne Skopp de West Orange est une épouse, mère de quatre enfants, grand-mère de 14 enfants et arrière-grand-mère de trois enfants. Elle est diplômée de l'Université Rutgers et a la double nationalité américaine et israélienne. Elle est une blogueuse de longue date, écrivant des blogs avant que quiconque ne sache ce qu'était un blog !