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Sep 11, 2023

Voici combien de fois vous devez réutiliser vos sacs d'épicerie réutilisables

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La bataille contre le sac plastique à usage unique n'est peut-être pas gagnée mais elle est bel et bien en cours.

Des restrictions à leur utilisation sont en place dans près d'une douzaine d'États américains et dans de nombreux autres pays du monde. Et dans de nombreux cas, ces efforts ont réussi à éliminer les nouvelles ventes de sacs en plastique fins et vaporeux qui flottent dans les arbres, obstruent les voies navigables, entraînent des microplastiques dans le sol et l'eau et nuisent à la vie marine. (Bien sûr, ces restrictions ne concernent pas les sacs en plastique déjà en circulation qui mettront des siècles à se décomposer.)

Mais cette réussite environnementale cache en quelque sorte un autre problème.

Beaucoup d'entre nous se noient dans des sacs réutilisables - des sacs en tissu ou des sacs en plastique plus épais et plus durables - que les détaillants vendent à bas prix ou donnent aux clients comme une alternative ostensiblement plus verte au plastique à usage unique. (J'ai 15 sacs en coton et 12 sacs en plastique résistants cachés dans un tiroir de la cuisine, dont seuls quelques-uns voient la lumière du jour.)

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Les militants affirment que ces réserves de sacs créent de nouveaux problèmes environnementaux, les sacs réutilisables ayant une empreinte carbone beaucoup plus élevée que les sacs en plastique minces. Selon une estimation époustouflante, un sac en coton devrait être utilisé au moins 7 100 fois pour en faire une véritable alternative écologique à un sac en plastique conventionnel.

La réponse à la question de savoir quel est le remplacement le plus écologique d'un sac en plastique à usage unique n'est pas simple, mais le conseil se résume à ceci : réutilisez tous les sacs que vous avez à la maison, autant de fois que vous le pouvez.

Et voici quelques éléments à garder à l'esprit lorsque vous vous rendez au centre commercial ou à l'épicerie.

Les interdictions et les limites bien intentionnées des plastiques à usage unique ont dans certains cas des conséquences imprévues.

Dans le New Jersey, l'interdiction de 2022 des sacs en plastique et en papier à usage unique a signifié que les services de livraison d'épicerie sont passés aux sacs résistants. Leurs clients se plaignent d'une surabondance de sacs réutilisables et résistants dont ils ne savent pas quoi faire.

Au Royaume-Uni, où je vis, la personne moyenne achète désormais environ trois sacs à usage unique par an, contre 140 en 2014 - l'année avant qu'une redevance ne soit prélevée sur les sacs à usage unique. Cependant, Greenpeace a déclaré que les supermarchés britanniques ont vendu en 2019 1,58 milliard de sacs en plastique durables - connus ici sous le nom de "sacs pour la vie" - équivalant à 57 par ménage et plus d'un sac par semaine. Et cela représente une augmentation de 4,5 % par rapport à 2018.

Cela suggère que ce modèle, dans lequel un sac plus lourd est proposé pour encourager la réutilisation, ne fonctionne tout simplement pas.

"Si les entreprises nous donnent simplement des sacs en plastique plus épais, je dirais que la politique est un échec global", a déclaré Judith Enck, ancienne administratrice régionale de l'Agence de protection de l'environnement et aujourd'hui présidente de Beyond Plastics, une organisation américaine à but non lucratif qui travaille à mettre fin à la pollution causée. par des produits en plastique à usage unique.

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Lorsqu'il s'agit d'évaluer l'impact environnemental d'un sac sur sa durée de vie, il y a de nombreux éléments à prendre en compte : le matériau, son poids, le processus de fabrication et la façon dont il est éliminé. Un sac à provisions en plastique résistant fabriqué avec le même matériau qu'un sac en plastique à usage unique classique, mais le double de son poids a un impact environnemental double, à moins qu'il ne soit réutilisé plusieurs fois, c'est pourquoi un sac en plastique fin à usage unique peut sembler bénin choix en fonction de son impact climatique.

La clé des sacs en plastique résistants est de les réutiliser fidèlement et de les éliminer avec soin afin qu'ils ne finissent pas comme une pollution plastique.

Un rapport produit pour le Programme des Nations Unies pour l'environnement en 2020 a révélé qu'un sac en polypropylène (PP) épais et durable (ils ont souvent une sensation de tissage) doit être utilisé environ 10 à 20 fois par rapport à un sac en plastique à usage unique, tandis qu'un sac plus fin mais sac en polyéthylène (PE) toujours réutilisable cinq à 10 fois.

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"Il y aura toujours des cas où nous oublions nos sacs (réutilisables) à la maison. Nous devrions essayer de ne pas faire cela, mais quand nous le faisons, nous devons acheter un sac. Et si nousont déjà trop de sacs durables à la maison, il serait préférable, du moins du point de vue climatique, d'acheter un sac en papier ou en plastique à usage unique », a déclaré Tomas Ekvall, l'un des auteurs du rapport du PNUE et professeur adjoint à l'Université Chalmers University of Technology en Suède.

Cependant, il a souligné que le sac en plastique à usage unique incarnait la culture du jetable et que cela seul était peut-être une raison pour éviter leur utilisation.

"Si nous nous efforçons vers un avenir durable avec moins de mentalité d'acheter et de jeter (loin), alors le sac à usage unique n'est pas très cohérent avec ce mode de vie. Donc, dans ce sens, il pourrait être raisonnable d'essayer pour l'éviter, même si ce n'est pas spécifiquement un avantage environnemental de ce choix."

Le fourre-tout en coton est devenu un symbole de statut bon marché pour quiconque - marques et particuliers - souhaitant éviter le plastique et montrer ses références écologiques.

Mais le coton est une culture gourmande en ressources qui nécessite beaucoup d'eau et utilise une quantité importante de pesticides et d'engrais, qui introduisent des nitrates dans les terres et les cours d'eau et entraînent la création d'oxyde nitreux, un gaz à effet de serre. Cela signifie que son empreinte environnementale est plus importante que ce que beaucoup de gens pensent.

Selon le rapport du PNUE, un sac en coton doit être utilisé 50 à 150 fois pour avoir moins d'impact sur le climat par rapport à un sac plastique à usage unique.

Un rapport de 2018 de l'Agence danoise de protection de l'environnement a suggéré qu'un sac en coton devrait être utilisé au moins 7 100 fois pour compenser son impact sur l'environnement par rapport à un sac en plastique de supermarché classique qui est réutilisé une fois comme sac poubelle, puis incinéré. (Si ce coton est biologique, le chiffre est 20 000 fois époustouflant, le rapport supposant un rendement inférieur mais le même apport de matières premières.)

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Ce rapport examinait 15 indicateurs environnementaux différents, dont le changement climatique, l'appauvrissement de la couche d'ozone, la pollution de l'air, l'utilisation de l'eau et l'utilisation des terres. Cependant, lorsqu'il se concentrait uniquement sur l'impact climatique du coton, il suggérait qu'un sac en coton devrait être réutilisé au moins 52 fois, conformément au rapport du PNUE.

Le rapport danois est ce qu'on appelle une évaluation du cycle de vie, un ensemble de méthodes utilisées par les scientifiques pour évaluer les coûts environnementaux associés à un produit tout au long de sa durée de vie. Le rapport du PNUE a examiné 10 évaluations du cycle de vie produites dans un certain nombre de pays différents depuis 2010. Cependant, Ekvall a déclaré qu'une telle approche reposait souvent sur des hypothèses et des simplifications ; et les résultats variaient souvent beaucoup.

"C'est un problème que les résultats de l'ACV soient apparemment faciles à comprendre, mais il faut un expert pour comprendre comment les résultats ont été calculés et pourquoi ils sont différents", a-t-il déclaré.

Il a dit qu'il valait mieux considérer les LCA comme "une règle empirique" plutôt qu'un guide strict et rapide. De plus, ils ne tiennent pas compte de facteurs difficiles à mesurer comme les microplastiques, dont l'impact sur la santé humaine et animale n'est pas encore compris, et les déchets marins. Comment, par exemple, quantifier une baleine morte avec 88 livres de sacs en plastique dans son intestin ?

Il est également important de noter que les sacs en plastique sont responsables d'une part importante des déchets, mais jouent un très petit rôle dans la crise climatique par rapport à d'autres produits et marchandises, selon le rapport du PNUE. En tant que tel, il est peut-être beaucoup plus important de penser à ce que vous mettez dans votre panier et de simplement consommer moins.

Enck, qui utilise le même sac fourre-tout en coton depuis 20 ans, a accepté. "Je pense que nous ne devrions pas laisser l'ACV nous enlever notre bon sens. Le plastique à usage unique a d'énormes dommages environnementaux."

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Enck a déclaré qu'elle avait fait don de sacs réutilisables excédentaires à un garde-manger ou à une banque alimentaire, ou, dans le cas de sacs en coton, les avait utilisés pour emballer des cadeaux. Il pourrait également être plus judicieux de fabriquer un sac fourre-tout à partir de vieux vêtements, de draps ou de rideaux, plutôt que d'en acheter un nouveau, a-t-elle suggéré.

Les consommateurs pourraient encourager les entreprises à prêter des sacs moyennant des frais remboursables, plutôt que de vendre aux consommateurs (qui ont oublié leur fourre-tout réutilisable) des sacs résistants dont ils n'ont pas besoin, a déclaré Ekvall.

Enck a souligné qu'il valait mieux réutiliser les sacs en plastique autant que possible plutôt que de chercher immédiatement à les recycler - les différents produits chimiques et colorants utilisés dans les différents plastiques rendaient le recyclage notoirement difficile.